Les liens entre le cholestérol et la perte auditive liée à l’âge ont été mis au jour de façon plus précise, récemment, par des chercheurs argentins. Leur découverte ouvre sur la potentialité d’un traitement préventif simple de la presbyacousie.
Les recherches* dirigées par María Eugenia Gomez-Casati, de l’Institut de Pharmacologie (Faculté de médecine de Buenos Aires, Conseil national de la recherche scientifique et technique-Conicet) et Mauricio Martin de l’Institut de recherche médicale Mercedes et Martin Ferreyra (INIMEC-CONICET-UNC) au sein de l’université de Córdoba, ont montré le lien entre la présence de cholestérol et le bon fonctionnement des cellules ciliées externes. Avec le temps, celles-ci perdent de leur capacité à s’étendre pour permettre la perception et la transmission des sons. Les chercheurs ont travaillé sur l’hypothèse que cette perte d’élasticité était liée à la baisse de la quantité de cholestérol présente dans le cerveau, à mesure que l’on avance en âge. En activant un enzyme qui détériore le cholestérol, chez de jeunes souris, ils ont réussi à reproduire une perte auditive. Puis ils ont administré à ces animaux des phytosterols (composants à base de plantes ayant des propriétés semblables au cholestérol), capables de franchir la barrière hémato-encéphalique. Ils ont alors observé une amélioration du fonctionnement des cellules ciliées externes. Sous réserve que ce modèle – lien de causalité entre baisse du cholestérol liée à l’âge et dysfonctionnement de l’oreille interne – soit vérifié et s’applique bien aux humains, cette découverte rend envisageable un traitement préventif de la presbyacousie. Les stérols végétaux sont des composés connus, déjà utilisés dans le cadre de supplémentations alimentaires. Ils pourraient donc s’inscrire dans une stratégie de ralentissement de la perte auditive liée à l’âge.
